洛克希德·马丁公司获核动力深空探测器合同

  美国空军研讨实验室（AFRL）与洛克希德·马丁公司签署一份价值3370万美元的合同，该公司为“轨迹核联合新式技能供给”（JETSON）大功率方案开发下一代核反应堆动力航天器。

  跟着渐渐的变多的太空使命延伸到太阳系内部之外，使命保持的时刻也从数年延伸到数十年，要找到为这些航天器供给动力和推动的办法，就必须跳出固有的思想方法。60多年来，化学火箭和太阳能电池板为航天工程师们供给了杰出的服务，但在太空时代开端时，这些设备的运转现已挨近其理论极限，而前往木星的使命也是它们所能到达的极限。

  任何逾越木星轨迹的使命都必须依托某种方法的核动力来运转其体系，而该区域的化学火箭只可以经过约束有效载荷和运用杂乱的弹弓轨迹来进步抵达目的地所需的速度，然后推动航天器。

  洛马公司与Space Nuclear Power Corp（SpaceNukes） 和BWX Technologies, Inc.（BWXT）合作开发的JETSON迄今已进入开端规划阶段，假如取得同意，还将进行要害规划检查。其方针是将核裂变反应堆与洛马公司LM2100卫星上运用的电力推动霍尔推动器结合起来。

  依照现在的方法，JETSON航天器由探测器箱内的反应堆和后边的散热器组成。从后部伸出一个吊杆，使电子设备和霍尔推动器尽可能远离放射性电源。

  该反应堆根据NASA和美国能源部2018年的“运用斯特林技能的千功率反应堆”（KRUSTY）演示项目，运用直径为6英寸（15厘米）的固态铸造铀235堆芯作为燃料，堆芯周围有一个氧化铍反射器。一根碳化硼棒发动和中止反应堆，而反射器则捕捉逸出的中子并将它们弹回堆芯。

  为了安全起见，反应堆长时间处在关闭状况，直到航天器进入安全轨迹后才会发动。一旦开端运转，反应堆发生的热量将被用于为一组斯特林热机供给动力，斯特林热机经过在关闭循环中紧缩和胀大气体来作业。这样可发生高达20kW的功率，是现在航天器太阳能电池板功率的三倍多。

  这不仅能大大延伸深空探测器的寿数，还能为霍尔推动器供给动力，霍尔推动器能缓慢而稳定地将航天器加快到足以逃离太阳系的速度，或让探测器拜访各种潜在方针。

  洛马公司的JETSON项目经理兼首席研讨员巴里·迈尔斯（Barry Miles）说：“太空使用核裂变技能的开发是引进技能的要害，这些技能将极大地改动咱们在众多太空中的移动和探究方法。从大功率电力子体系和电力推动，到核热推动或裂变动力，洛马公司正专心于与重要的政府机构和职业合作伙伴共同开发这些体系。”