美发射系外行星勘探器

  经过两天的额定查看后，美国宇航局（NASA）最新的系外行星勘探卫星凌日系外行星勘察卫星（TESS）于美国东部时刻4月18日18时51分（北京时刻19日6时51分），由美太空探究技能公司的“猎鹰9”火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。在随后的1小时内，太阳能电池阵列为这颗卫星的布置供给了动力。TESS是新一代系外行星“猎人”中的榜首颗，将在地球邻近寻觅宜居的系外行星。

  TESS是剑桥市麻省理工学院（MIT）研讨人员的结晶耗资3.37亿美元的TESS项目旨在承认至少50颗岩质系外行星。这些系外行星的巨细与地球相仿或更大，它们的大气层将由更大型的詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST）细心研讨，该望远镜将于2020年发射。

  就像开普勒空间望远镜相同，TESS经过盯着恒星寻觅行星，即在行星从一颗恒星前方经过期寻觅后者亮度的下降，这是所谓的“凌日”现象。可是开普勒空间望远镜坚持了一个固定的视角，只调查间隔3000光年的0.25%的天空，而TESS将会在大约300光年的范围内调查85%的天空。

  在未来两年中，这架勘探器将使用带着的4个望远镜，观测从太阳系的极点到赤道（被称为黄道）的天空。在这一范围内观测一次将持续27天，然后再重复这样的一个进程。在1年观测13次后，TESS将简直掩盖一半的天空，之后它会翻转并观测另一个半球。

  马里兰州格林贝尔特市NASA戈达德太空飞行中心项目科学家Stephen Rinehart说，在未来两年的时刻里，TESS应该可以丈量大约200万颗恒星的亮度。他说：“假如开普勒猜测每颗恒星有一颗行星，咱们将会看到更多行星。这将是一个数据的水龙头。”

  9年以来，开普勒空间望远镜在太空中发现了超越2600颗经过承认的系外行星，这在某种程度上预示着银河系中或许稀有千亿颗系外行星。这些新的尽力贡献了很多和地球巨细相似的行星，它们的组成、大气和气候这一些要素决议其是否适合生命存在很值得进行研讨。

  开普勒空间望远镜是世界上首个用于勘探太阳系外类地行星的飞行器，于2009年3月6日从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，它是NASA发射的首颗类地行星勘探器。在为期至少3年半的使命期内，开普勒空间望远镜对天鹅座和天琴座中大约10万个恒星体系打开观测，以寻觅类地行星和生命存在的痕迹。

  开普勒空间望远镜开始被规划用来观测太空中的一片区域，并经过凌日现象寻觅这些系外行星。在发射升空后，该望远镜取得了巨大的成功。然而在2012年该项目运转3年时，开普勒空间望远镜4个反作用轮（用于使望远镜指向观测方针）中的1个发生了毛病。而当又有一个反作用轮于2013年失效后，全部好像都已没有方法拯救。可是开普勒空间望远镜的地上操控人员想出了一个聪明的方法，使得飞行器能使用剩余的两个反作用轮、卫星的推进器以及太阳光子的压力持续作业。

  据悉，当天将TESS送入太空的“猎鹰９”火箭的榜首级在发射约９分钟后成功在海上收回。（赵熙熙）