绘制最准确宇宙地图欧空局望远镜升空

  北京时间昨日（7月1日）晚，SpaceX猎鹰9号从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，将欧空局两吨重的欧几里得巡天望远镜（Euclid）送入前往日地拉格朗日2点（L2）的轨道。

  该探测器以古希腊数学家欧几里得命名。未来6年，这项耗资15亿美元的任务将使用可见光相机、近红外光谱仪和光度计对三分之一的天空开展详细调查，从而绘制出迄今为止最准确的宇宙三维地图。与一次任务只聚焦一部分天空的哈勃（Hubble）和詹姆斯·韦伯（James Webb）太空望远镜不同的是，欧几里得将同时覆盖银河系外的大片天空。在它记录的3个区域中，欧几里得能探测得更远，对大爆炸后约10亿年的宇宙结构可以进行成像。

  这些包含了数百万星系的观测数据还将被天文学家用于测试暗物质和暗能量模型的有效性。暗物质和暗能量约占宇宙的95%，但到今天都没有被直接探测到。科学家们知其存在，因为它们对星系的运动产生了引力影响。参与此次任务的科学家们乐观地认为，欧几里得的观测将有利于理解暗物质和暗能量的本质。

  在其计划的6年任务中，欧几里得预计将收集170 PB的数据，几架地面望远镜的观测将对其形成补充和增强。储存这一些数据的9个数据中心8个在欧洲，1个在美国。“这真的是宇宙学家的大好时机。欧几里得的发射真正将宇宙学带入未来。” 6月30日，2000人组成的欧几里得科学家和工程师联合会成员汉克·霍克斯特拉（Henk Hoekstra）在发射前简报会上说。

  尽管欧几里得望远镜是为宇宙学开发的，但项目科学家表示，这一些数据应该对其他众多研究也有用，从太阳系天体到星系演化。欧几里得联合会董事会主席杰森·罗德斯（Jason Rhodes）表示：“该数据集对于一大批天体物理学项目来说将是变革性的。天体物理学家未来几十年中将对这一些数据进行挖掘。”

  NASA研发中的南希·格雷斯·罗曼（Nancy Grace Roman）太空望远镜将于2027年发射，它的任务也是开展暗能量研究。“它将以不同的方式来进行类似的科学研究。”NASA负责科学的副局长尼古拉·福克斯（Nicola Fox）在发射后表示，这两项任务应该是互补的，就像NASA帕克太阳探测器（Parker Solar Probe）和欧空局的太阳轨道飞行器（Solar Orbiter）所开展的太阳研究一样。“欧几里得和罗曼的合作，将解锁黑暗宇宙的大部分。”

  作为欧空局欧几里得项目的合作伙伴之一，NASA为其中一台设备提供了红外探测器。俄乌冲突爆发后，欧空局不可以使用原定发射该任务的俄罗斯联盟号火箭，也用不上首飞屡屡推迟的欧洲火箭阿丽亚娜6号，转而选择猎鹰9号。“假如没有他们，我们的探测器将在地面上滞留两年。”欧空局科学项目负责人迈克·希利（Mike Healy）谈到SpaceX时说。

  泰雷兹·阿莱尼亚航天公司（Thales Alenia Space）从2013年开始研制欧几里得望远镜。昨晚升空后，它将用一个月时间前往距离地球150万公里的L2点。这是太阳系中地球和太阳引力相互抵消的地方，也能让探测器在没有地球或月亮遮挡的情况下对天空做全面调查。詹姆斯·韦伯太空望远镜的运行轨道也位于这里。

  到达L2点后，欧几里得将在执行科学任务之前经历两个月的调试期，包括打开两个主要设备、校准数据，并确认系统的耐热性。探测器获得的科学数据，将于2025年、2027年和2030年公开发布。